Земли сельскохозяйственного назначения в Астраханской области составляют более 3,4 млн. гектар. В основном они заняты под овощные культуры. На полях области ежегодно выращивается и реализуется около 350 тыс. тонн томатов, перца, баклажан, кабачков, огурцов, моркови, свёклы, лука и капусты. Традиционным в Астраханской области является производство риса, который выращивается вдоль Волги. Климатические условия региона позволяют получать два урожая картофеля в год. Внедрение в производство качественного семенного материала отечественных, голландских и немецких сортов является определяющим фактором получения высоких, стабильных урожаев. Астраханская область является одним из немногих регионов Российской Федерации, который не только сохранил, но и увеличил поголовье скота. Крупный рогатый скот представлен основными молочными породами: симментальской, красной степной и высокопродуктивной чёрнопёстрой. Ведущей отраслью животноводства Астраханской области является овцеводство. Регион располагает уникальным генетическим фондом овец тонкорунной, каракульской, мясошерстной и эдильбаевской пород, обеспечивающим большие возможности по производству шерсти.

В Астраханской области агропромышленный комплекс рассматривается как одно из важнейших направлений развития территории, являясь ключевым элементом социально-экономического развития региона. Объем производства сельхозпродукции увеличился с 9 млрд рублей в 2006 году до 20,5 млрд рублей в 2010 году, а темпы роста ежегодно превышают общероссийские показатели. Основная доля производства приходится на малые формы хозяйствования, объем производства в которых в последние годы также имеют положительную динамику развития, увеличившись с 2,5 млрд до 7,6 млрд рублей. Одним из приоритетных направлений социально-экономической политики Правительства Астраханской области является успешное развитие малого и среднего предпринимательства, которое возможно лишь при наличии благоприятных социальных, экономических, правовых и других условий. Малое и среднее предпринимательство является неотъемлемым элементом современной системы хозяйствования, основой формирования среднего класса и гарантом политической стабильности социально ориентированной рыночной экономики. В Астраханской области агробизнесом занимаются 2,5 тыс. фермерских хозяйств и индивидуальных предпринимателей и 40 сельскохозяйственных потребительских кооперативов, 25 из которых входят в региональную систему сельхозкооперации. Стабильному развитию малых форм хозяйствования способствовало внедрение инновационных технологий по современным мировым стандартам. Ежегодное наращивание объемов производства сельскохозяйственной продукции подтолкнуло фермеров к строительству овощехранилищ. Из имеющихся в области емкостей по хранению продукции в 60 тыс. тонн на долю фермеров приходится более 80%. Реализация в регионе экономически значимых региональных программ по развитии? молочного и мясного скотоводства осуществляется благодаря активному участию КФХ. В рамках данных программ реализуются 8 инвестиционных проектов по производству молока и 14 проектов по производству мяса, из которых на долю КФХ приходится 5 молочных ферм, введенных в эксплуатацию с проектной мощностью более 500 тонн в год каждая и 6 проектов производства мяса с общим объемом инвестиций 700 млн рублей.

Одной из ключевых проблем развития сельского хозяйства остается реализация продукции. Решить проблему со сбытом продукции крестьянские хозяйства могут только через сбытовые кооперативы. Их создание является важным и необходимым этапом перестройки каналов товародвижения сельскохозяйственной продукции, позволяющим наладить активное экономическое взаимодействие сельскохозяйственных производителей и потребителей продовольствия. Сбытовая кооперация имеет много преимуществ: при помощи кооперации происходит экономия индивидуальных издержек кооперирующихся производителей (минимизация издержек на хранение и реализацию продукции, транспортных и накладных расходов) и повышение производительности труда за счет специализации; кооперация защищает членов кооператива от какого-либо внешнего вмешательства в их деятельность; кооперация позволяет заниматься такими видами хозяйственной деятельности, которыми крестьяне не могут заниматься самостоятельно (например, вести исследования рынка, осуществлять хранение продукции и эффективную ее продажу). Таким образом, выбор организационной структуры в виде сбытового кооператива обоснован экономической целесообразностью объединения сельхозпроизводителей.

А.В. Чаянов выделял следующие этапы создания сбытового кооператива: 1) создается особое предприятие, снабжаемое крестьян небольшим паевым капиталом, достаточным для содержания кооперативного аппарата; 2) созданный таким образом аппарат получает от крестьян на комиссионную продажу произведения их труда; 3) параллельно приему товара на комиссию он поступает в залог кредитного кооператива, который выдает ссуду в размере части закладываемого товара; 4) после реализации товара на рынке из выручки за него погашается ссуда, выданная кредитном кооперативом и комиссионный процент, покрывающий издержки кооперативного аппарата по сбыту, вся же остальная выручка передается крестьянам, сдавшим товар на комиссию; 5) кооперативное предприятие по сбыту создается в виде централизованной организации, управляемой выборными  коллективными органами, сообразно правилами, установленными на собрании членов, права которых определяются их членством, а не размером паевого участия в капиталах кооперативного предприятия по сбыту.

В сбытовом кооперативе осуществляется объединение отдельных сторон экономической деятельности товаропроизводителей, не утрачивающих при этом своей хозяйственной самостоятельности. Товаропроизводители объединяются как владельцы принадлежащих им на правах частной собственности предприятий. Членами таких кооперативов могут быть как физические, так и юридические лица (в том числе акционерные общества, товарищества. сельскохозяйственные кооперативы). В Астраханской области формирование региональной системы снабженческо-сбытовой кооперации началось на основе региональной системы сельскохозяйственной кредитной кооперации. Отталкиваясь от этой мощной финансовой и организационной основы, стали создаваться и успешно работать снабженческо-сбытовые кооперативы. При этом вновь созданные кооперативы не были предоставлены сами себе, а сразу становились звеньями действующей системы кооперации, в которой финансовые потоки, по мере возможности, замыкаются внутри кооперативной системы, что позволяет повысить эффективность их использования для развития всей областной системы кооперации. В настоящее время региональная система сельскохозяйственной кооперации включает в себя 26 кооперативов, в том числе 13 кредитных (включая 1 кооператив 2-го уровня), 10 снабженческо-сбытовых (включая 1 кооператив 2-го уровня), 1 страховой кооператив, 1 кооператив по агротуризму, 1 производственный кооператив.

Кредитная кооперация. Система сельскохозяйственной кредитной кооперации области (которая включает в себя 13 кредитных кооперативов) объединяют около 2 тысяч КФХ и ЛПХ, сельских предпринимателей. Процедура предоставления кредитов для них минимально упрощена: совместно с кредитным специалистом кооператива заемщик заполняет 2 формы: личный баланс и план движения денежных средств. Движимое имущество и земля оцениваются, как правило, по соглашению сторон (бесплатно), здание оценивает профессиональный оценщик (за счет заемщика). Величина процентной ставки устанавливается исходя из стоимости ресурсов (собственных средств, привлеченных кредитов и займов-сбережений) и расходов на содержание сельскохозяйственных кредитных потребительских кооперативов (СКПК) в зависимости от уровня. Общий порядок кредитования (в том числе порядок расчета величин процентной ставки по займам) утверждается Общим собранием членов СКПК, то есть самими заемщиками. Средства займа перечисляются на расчетный счет заемщика или по его заявлению направляются на оплату удобрений, семян и т.п. Максимальная сумма кредита, предоставляемого СКПК заемщику, составляет не более 5 млн рублей по одному договору. Возможно предоставление кредитов одному заемщику до 15 млн рублей при условии оформления разных договоров. Сумма кредита одному заемщику не должна превышать 20% от кредитного портфеля кооператива. Максимальный срок предоставления заемщику кредита составляет в основном от 1 до 2 лет. С 2010 года СКПК предоставляют кредиты сроком до 3 лет.

За 2010 год СКПК области предоставили займов на сумму около 650 млн рублей (в 2009 году около 380 млн), суммарный портфель займов увеличился в 1,5 раза. Непосредственно сельхозтоваропроизводителям (ЛПХ, КФХ и кооперативам, не считая внутрикооперативный оборот и займы городским предпринимателям) предоставлено займов на сумму около 480 млн. рублей.

Снабженческо-сбытовая кооперация. В настоящее время в области сформирована двухуровневая система снабженческо-сбытовой кооперации, в которую входят 10 снабженческо-сбытовых потребительских кооперативов из числа 1,5 тысяч КФХ и ЛПХ, сельских предпринимателей. С созданием двухуровневой системы снабженческо-сбытовой кооперации удалось решить проблему координации деятельности всех районных кооперативов первого уровня по снабжению сельскохозяйственного производства и сбыту сельхозпродукции, появилась возможность формировать крупные заявки на поставки семян, удобрений, получать соответствующие скидки и льготные условия их поставки, и т.д.

Снабженческо-сбытовые кооперативы устанавливают минимальную наценку на реализуемую сельскохозяйственную продукцию (не более 5%), чтобы закупать продукцию у сельхозтоваропроизводителей по более высоким ценам, чем рыночные. Но, чтобы работать с торговыми сетями, кооперативы вынуждены добавлять к своей наценке НДС в полном объеме: на овощи и картофель - 10%, на бахчевые - 18%. Таким образом, из-за налоговой составляющей суммарная наценка составляет соответственно 15% и 23%. Причем все эти налоговые платежи уходят в федеральный бюджет. В 2010 году через сельскохозяйственные снабженческо-сбытовые потребительские кооперативы реализовано более 25 тыс. тонн продукции, из которых 3 тыс. тонн поставлено в розничные сетевые компании г. Астрахани (Метро, Лента, Городок) и других регионов (Москва, Екатеринбург, Кострома). Всего через кооперативы поставлено товаров и оказано услуг на 350 млн рублей, в том числе систем капельного орошения на 3 тыс. га, удобрений и средств защиты растений - 4,5 тыс. тонн.

В настоящее время сельскохозяйственные снабженческо-сбытовые потребительские кооперативы имеют заявки от розничных сетей на 90 тыс. тонн сельскохозяйственной продукции и приступили к заключению фьючерских договоров поставок сельхозпродукции с предоплатой по фиксированной цене, фиксированных объёмах поставок. Таким образом, для фермерских и личных подсобных хозяйств уже сегодня имеется возможность планировать выращивание сельскохозяйственной продукции под конкретные заказы сетевых компаний. Для успешной работы с сетевыми компаниями создан цех по розничной фасовке овощей. Ведется строительство овощехранилищ мощностью 4 тыс. тонн и на 2 тыс. тонн в районах области, с установкой в них упаковочно-фасовочных линий, идёт реконструкция двух овощных складов на 1 тыс. тонн каждый также с установкой упаковочно-фасовочных линий.

В современных условиях доказала свою состоятельность стратегия совместного развития кредитной, снабженческо-сбытовой и других направлений кооперации. Так, в одном из районов области на базе потребительского кооператива при финансовой поддержке кредитной кооперации 2-х уровней, ООО «Астрагролизинг» и АРФ ОАО «Россельхозбанк» создана машино-тракторная станция (МТС) в составе 10 единиц новой сельхозтехники и 30 единиц оборудования. МТС осуществляет полный комплекс работ по обработке земли, обработку агрохимией, сенокошение в интересах сельхозтоваропроизводителей и сельских жителей. Усовершенствуется финансово-кредитная политика в части оказания государственной поддержки МФХ. В 2010 году на развитие агробизнеса области было направлено 343 млн рублей бюджетных средств (субсидий), в том числе из федерального бюджета - 196 млн рублей, из бюджета Астраханской области -147 млн рублей.

Государственная поддержка агробизнесу предоставляется на возмещение части затрат в виде субсидирования на приобретение и содержание племенных сельскохозяйственных животных, приобретение комбикормов, оборудования, закладку и уход за многолетними насаждениями, страхование урожая сельскохозяйственных культур, возмещение процентных ставок по привлеченным кредитам и др. За 2010 год объем кредитования возрос в 1,7 раза и превысил 3 млрд рублей, в том числе на развитие КФХ направлено свыше 60% от общего объема (рост к 2009 года 2,2 раза). В целях повышения доступности кредитных ресурсов для малых и средних хозяйств в области создан Гарантийный фонд Астраханской области, который предоставляет поручительство в объеме не более 70% от требуемого залога при условии 30% залогового обеспечения заемщика. За 2010 год капитализация залогового фонда составила около 500 млн рублей. Средства залогового фонда в основном используются малым и средним агробизнесом. В ряде муниципальных районов области созданы муниципальные залоговые фонды для обеспечения залоговой базой предприятий и организаций малого и среднего агробизнеса. Губернатором Астраханской области перед аграриями поставлены задачи по увеличению объемов производства, в т.ч. растениеводческой продукции на 20 %, прежде всего за счет выращивания ранней овощной продукции и картофеля, и животноводческой на 10 %. Ведущую роль в реализации поручений отводится системе кооперации, перед которой поставлены задачи по увеличению прежде всего займов на сумму не менее, чем 850 млн рублей, объемов реализации сельхозпродукции путем заключения с торговыми сетями и сельхозтоваропроизводителями договоров на реализацию 100 тыс. тонн сельхозпродукции.